La cintura di sicurezza è attualmente il dispositivo di sicurezza passiva più efficace per la protezione degli occupanti gli autoveicoli coinvolti negli incidenti stradali. Si calcola che l'uso delle cinture di sicurezza riduca del 45% il rischio di lesioni gravi o fatali. La funzione della cintura di sicurezza, è di limitare il movimento inerziale in avanti degli occupanti, così da ridurre il rischio che essi, in caso di scontro, vengano proiettati violentemente contro il volante, il parabrezza od il cruscotto.
Le cinture di sicurezza sono utili anche in caso di ribaltamento, perché, trattenendo i corpi all'interno dell'autoveicolo, impediscono che gli occupanti possano fuoriuscire nel corso delle evoluzioni che il veicolo compie prima di fermarsi.
Le cinture di sicurezza sono ancora più efficaci se usate in combinazione con l'airbag.

Immagine Autoliv

Le moderne cinture di sicurezza sono munite di pretensionatore e di limitatori di tensione.
Il pretensionatore entra in funzione nel momento in cui si concretizza lo scontro, tendendo la cintura attorno al corpo dell'occupante per mantenerlo perfettamente attaccato al sedile.

Immagine Autoliv

I limitatori di tensione entrano in funzione ad impatto avvenuto: quando l'airbag inizia a sgonfiarsi, la tensione dei pretensionatori viene scaricata su questi componenti in acciaio, che si deformano in modo da ridurre la pressione esercitata dalla cintura sul torace della persona.

Immagine Autoliv